Resté à l'écart des travaux sur les migrations internationales, le Sahel central est pourtant marqué par des mouvements anciens intra-africains et circulaires. Ancrées dans l'histoire coloniale, ces migrations circulaires se sont consolidées et institutionnalisées dans un contexte de crises environnementales récurrentes depuis les années 1960. Malgré leur relative invisibilité dans l'espace académique comme dans l'espace public, différents régimes migratoires se mettent en place et s'autonomisent : un premier, le plus ancien tourné vers le golfe de Guinée et l'espace CEDEAO, un second tourné vers l'Algérie et la Libye. Le passage de ressortissants d'Afrique de l'Ouest pour se rendre en Libye conjugué à l'arrivée d'acteurs internationaux porteurs de la « gouvernance internationale des migrations » vont participer de l'imposition de la notion de transit comme grille de lecture politique et normative de l'un de ces régimes migratoires. Si le fait migratoire apparaît alors dans l'espace politique, cela ne vient pas contrebalancer l'invisibilité des migrations intra-africaines.
