El estudio de los glaciares tropicales representa una cuestión importante tanto a nivel climático como a nivel de recursos de agua. Sin embargo, la evolución de los glaciares de esta región del mundo ha sido muy mal estudiada durante las últimas décadas. El objetivo fundamental de este trabajo consistió en la reconstrucción de los balances de masa de 21 glaciares sobre la Cordillera Real en el transcurso de los 50 últimos años. El método empleado fue el de la fotogrametría en base a las fotografías existentes en el Instituto Geográfico Militar boliviano (IGM), de los años 1956, 1963, 1975, 1983 y 1997. También hemos hecho llevar a cabo un vuelo fotogramétrico el año 2006 con el fin de completar y actualizar nuestra serie de fotografías aéreas. Basándonos en estos datos fotográficos, hemos obtenido modelos numéricos de terreno (DEM acrónimo en inglés) de 21 glaciares representativos de la Cordiller Real para estos 6 vuelos fotogramétricos con una precisión decimétrica o métrica. Hemos analizado los balances de masa de los 21 glaciares restituidos en el curso de los 50 últimos años. Después de un periodo de casi estabilidad entre los años 1956 y 1975, los glaciares han sufrido una fuerte disminución, en particular entre 1975 y 1983, y entre 1997 y 2006. El periodo de 1997-2006 es similar al de 1975-1983 y no muestra una aceleración de esta disminución. Nuestro análisis muestra que, cuando se omiten las tendencias propias de cada uno de estos glaciares, las variaciones temporales del balance de masa en estos diferentes periodos indican una señal común de origen climático. Las tendencias de los balances de masa de estos 21 glaciares, a la escala de los últimos 50 años, se ven fuertemente influenciadas por su exposición y su altitud. De esta manera, hemos demostrado que 88% de la varianza de los balances acumulados puede explicarse por la exposición y la altitud. Esta buena correlación ha permitido calcular los balances de masa del conjunto de nuestra región de estudio (376 glaciares) a lo largo del periodo 1963-2006. De esta manera, estimamos que estos glaciares han perdido 0.9 km3, es decir el 43% de su volumen inicial, entre 1963 y 2006, y que esta pérdida ha ocurrido fundamentalmente a lo largo del periodo 1975-2006. Las restituciones fotogramétricas de los contornos de los 376 glaciares en el año 2006, comparadas a las medidas realizadas el año 1975, muestran que estos glaciares han perdido 48& de su superficie desde el año 1975. Por último, nuestro estudio evaluó la contribución de los glaciares al sistema de abastecimiento de agua potable de la ciudad de La Paz. En las cuatro cuencas que abastecen a la ciudad, hemos determinado la disminución de la superficie glaciar entre 1975 y 2006 y hemos estimado la pérdida de masa de estos glaciares. En promedio, durante el periodo 1975-2006, el deshielo glaciar ha contribuido en alrededor de un 18%. Durante el periodo más reciente (1997-2006), esta contribución ha sido del orden de un 15%. La contribución de los glaciares pasa de un 12% durante la estación húmeda (de octubre a marzo) a un 27% durante la estación seca (de abril a septiembre). Finalmente, hemos calculado los débitos esperados en el caso de que todos los glaciares desaparezcan. Estas estimaciones revelan que, en el caso de que las precipitaciones anuales se mantengan constantes, las cuencas producirían 12% menos que los caudales anuales (9% menos durante la estación húmeda y 25% menos durante la estación seca). Estas cifras permiten desde ya anticipar los trabajos futuros que hay que realizar para un abastecimiento de agua potable en la ciudad de La Paz, cuyas necesidades van en aumento. (résumé d'auteur)
